Disabilitas dapat menjadi penyebab dan konsekuensi dari ketidakamanan ekonomi. Hal ini disebabkan karena menyandang disabilitas atau penyakit dapat menyebabkan hilangnya pekerjaan dan berkurangnya penghasilan, hambatan terhadap pendidikan dan pengembangan keterampilan, biaya tambahan yang signifikan, dan banyak tantangan lain yang dapat menyebabkan kesulitan ekonomi. Ini juga bisa menjadi konsekuensi karena kemiskinan dan ketidakamanan ekonomi dapat membatasi akses ke perawatan kesehatan dan layanan pencegahan dan meningkatkan kemungkinan seseorang hidup dan bekerja di lingkungan yang dapat berdampak buruk bagi kesehatan. Akibatnya, kemiskinan dan disabilitas berjalan beriringan.
Namun persimpangan disabilitas dan kemiskinan terlalu jarang dibahas. Faktanya, terlepas dari kenyataan bahwa 1 dari 5 orang Amerika hidup dengan disabilitas, laporan tahunan Biro Sensus AS yang merinci pendapatan, kemiskinan, dan cakupan asuransi kesehatan bahkan tidak memasukkan tingkat kemiskinan untuk penyandang disabilitas hingga saat ini. Itu benar sekarang, dan data terbaru yang tersedia menyebutkan tingkat kemiskinan untuk penyandang disabilitas usia kerja sebesar 34,5 persen pada tahun 2013, dibandingkan dengan 12,2 persen untuk mereka yang tidak memiliki disabilitas.
Pekerjaan jelas merupakan bagian besar dari teka-teki. Sementara beberapa orang hidup dengan menyandang disabilitas yang signifikan dan kondisi kesehatan yang parah yang menghalangi pekerjaan, jutaan orang dapat dan tetap bekerja meskipun mereka memiliki kekurangan fisik. Namun pekerja penyandang disabilitas dua kali lebih mungkin menganggur daripada rekan mereka yang bukan penyandang disabilitas. Dan bagi mereka yang bekerja, penelitian mendokumentasikan kesenjangan gaji yang signifikan.
Kemajuan yang cukup besar telah dibuat untuk menghilangkan hambatan terhadap pekerjaan, pendidikan, dan aksesibilitas dalam beberapa dekade terakhir. Undang-undang Penyandang Disabilitas Amerika, atau ADA, yang diberlakukan 25 tahun lalu, melarang diskriminasi atas dasar disabilitas dan mengamanatkan bahwa penyandang disabilitas harus memiliki “kesempatan yang sama” untuk berpartisipasi dalam kehidupan Amerika.
Undang-Undang Pendidikan Individu Penyandang Disabilitas, atau IDEA, yang diberlakukan pada tahun yang sama, mewajibkan siswa penyandang disabilitas diberikan “pendidikan umum gratis yang sesuai” seperti semua siswa lainnya. Tetapi masih banyak pekerjaan yang tersisa. Untuk memutuskan hubungan antara disabilitas dan ketidakamanan ekonomi, kita harus memberlakukan kebijakan publik yang memberikan kesempatan yang adil bagi pekerja disabilitas.
Hambatan terhadap pekerjaan dan keamanan ekonomi
Pekerja penyandang disabilitas menghadapi tingkat pengangguran yang tinggi dan ketidakamanan ekonomi karena sejumlah alasan. Terlepas dari kemajuan yang dibuat melalui undang-undang hak-hak sipil seperti ADA, mitos dan stereotip tetap ada, dan banyak pemberi kerja tetap enggan mempekerjakan penyandang disabilitas sebuah tantangan yang tidak mudah dipecahkan. Namun hambatan lain yang dihadapi penyandang disabilitas dapat lebih mudah diatasi melalui kebijakan publik.
1. Menambah biaya hidup penyandang disabilitas
Hidup dengan disabilitas disertai dengan biaya tambahan yang seringkali signifikan, banyak di antaranya mungkin tidak ditanggung oleh asuransi kesehatan. Pengeluaran seperti modifikasi rumah, perawatan petugas pribadi, peralatan adaptif untuk rumah dan mobil, teknologi bantuan untuk komunikasi dan keperluan lainnya, pakaian dan sepatu khusus yang mungkin juga lebih cepat aus karena kawat gigi atau pola berjalan tertentu dan makanan untuk diet khusus hanyalah beberapa contoh.
2. Kesulitan transportasi
Kesulitan mengakses transportasi umum terjadi di kalangan penyandang disabilitas dan dapat menimbulkan hambatan yang signifikan terhadap pekerjaan. Menurut survei tahun 2003 yang dilakukan oleh Departemen Perhubungan AS, sekitar 6 juta orang Amerika penyandang disabilitas melaporkan kesulitan mengakses transportasi yang mereka butuhkan, dan lebih dari 500.000 melaporkan tidak pernah meninggalkan rumah mereka karena masalah transportasi.
3. Perumahan yang terjangkau dan mudah diakses tidak memadai
Perumahan yang aman dan stabil merupakan prasyarat penting untuk pekerjaan. Namun terlalu banyak penyandang disabilitas menghadapi tantangan besar untuk mendapatkan perumahan yang terjangkau dan dapat diakses. Menurut laporan tahun 2008 tentang tunawisma oleh U.S. Department of Housing and Urban Development, atau HUD, 43 persen orang yang tinggal di tempat penampungan tunawisma dilaporkan memiliki disabilitas. Penyandang disabilitas juga sangat mungkin untuk hidup dalam situasi perumahan yang genting yaitu, kondisi yang di bawah standar atau tidak terjangkau—menempatkan mereka dalam risiko menjadi tunawisma.
4. Kurangnya akses ke dukungan dan layanan yang dibutuhkan
Banyak jenis layanan dan dukungan yang dibutuhkan penyandang disabilitas untuk bekerja terutama perawatan pendamping pribadi tidak tercakup dalam sebagian besar polis asuransi kesehatan dan umumnya tidak terjangkau oleh semua orang kecuali mereka yang berpenghasilan tertinggi. Asuransi perawatan jangka panjang swasta mencakup sebagian dari layanan ini, tetapi tidak tersedia atau biayanya mahal bagi kebanyakan orang, terutama mereka yang saat ini membutuhkan atau berisiko tinggi membutuhkan pertanggungan tersebut.
5. Kurangnya akses ke cuti berbayar dan hari sakit
Penyandang disabilitas sangat mungkin untuk bekerja paruh waktu dan pekerjaan berupah rendah dengan gaji yang cukup sulit untuk hidup bagi orang-orang yang tidak memiliki biaya tambahan yang menyertai disabilitas. Selain itu, pekerjaan seperti itu biasanya tidak memiliki hari sakit yang dibayar, yang dapat menimbulkan masalah khusus bagi pekerja penyandang disabilitas yang mungkin mengalami gejolak kesehatan secara sporadis atau perlu mengambil cuti sakit untuk janji medis. Tujuh puluh tiga persen pekerja paruh waktu di sektor swasta tidak memiliki akses bahkan untuk satu hari sakit berbayar, dan 77 persen pekerja dengan penghasilan di 25 persen terbawah tidak memiliki akses ke cuti sakit berbayar.
6. Dukungan intervensi awal yang tidak memadai
Bagi pekerja yang mengalami penyakit atau sakit di kemudian hari dalam masa kerja mereka, tantangannya bukan memasuki dunia kerja tetapi tetap bertahan di dunia kerja. Namun sangat sedikit dukungan intervensi awal yang ada untuk pekerja dalam situasi ini, dengan banyak pekerja yang lebih tua perlu beralih ke Asuransi Jaminan Sosial atau SSI setelah timbulnya penyakit yang membatasi pekerjaan.
7 Penalti tabungan dan kepemilikan
Terakhir, banyak program dukungan pendapatan yang mengandung hukuman tabungan dan kepemilikan yang kontraproduktif dengan tujuan keamanan dan mobilitas ekonomi. Misalnya, SSI yang memberikan dukungan pendapatan kritis kepada orang-orang dengan disabilitas signifikan dan penyakit parah, serta manula berpenghasilan sangat rendah berisi ketentuan batas aset yang hampir tidak berubah sejak tahun 1972 ketika program tersebut didirikan. Pada tahun 1972, batas aset program ditetapkan sebesar $1.500 untuk individu dan $2.250 untuk pasangan.